Seguridad marca ACME
Durante estas semanas se dio a conocer un comunicado de Vecinos Autoconvocados de
la Cuenca del Rio Juramento, denunciando una vez más a la Planta de Nitratos Austin. En
esta, se ponen de manifiesto las tantas irregularidades en la actividad de la planta ubicada
entre Metán y Anta. Además de increpar directamente al gobierno de la provincia por
poner de manifiesto una “ficticia preocupación” respecto al tema.
Hace un par de semanas un estruendo sacudió nuevamente al pueblo de El Galpón. Esta
vez el impacto fue en el río. Se trataba de una manguera con químicos de la planta
Nitratos Austin SA. No es la primera vez. Ya anteriormente había explotado una cañería,
que habría afectado de forma irreversible a un trabajador. En otra ocasión murieron
numerosos animales autóctonos, presuntamente, a causa de las actividades de la
peligrosas de la Planta. En los hechos de las últimas semanas, se vio afectado el tracto
superior de un operario que recibió quemaduras de alta graduación.
Austin Powder es una compañía especializada en explosivos de seguridad y servicios de
voladuras para la industria de la construcción, la minería y exploración sísmica. Es la
empresa del rubro más antigua del mundo, fundada en 1833 en Ohio, EE.UU. En
Latinoamérica Austin Powder International es propietaria de Petroquímica Boliviana, y es
accionista de la empresa chilena de explosivos Enaex.
Está en Argentina desde hace 25 años y cuenta con 550 empleados en sus plantas de
Rafaela y Bella Italia, provincia de Santa Fe, produce emulsiones, detonadores no
eléctricos, explosivos primarios, iniciadores y cordón detonante, entre otros. También
tiene base de operaciones en Tandil y Olavarría, Buenos Aires, y en los proyectos Cerro
Negro, Goldcorp y Cerro Vanguardia, Anglogold Ashanti en Santa Cruz y Chinchillas,
Puna Operations en Jujuy. En El Galpón, está terminando la construcción de un complejo
de producción de nitrato de amonio, en el cual se están invirtiendo 326 millones de
dólares. Este complejo cuenta con una planta para la producción de amoníaco, otra para
la producción de ácido nítrico, otra para la producción de nitrato de amonio y una cuarta
de servicios generales. Las plantas producirán 85.000 toneladas de nitrato de amonio por
año, destinadas a satisfacer las necesidades del mercado interno y exportaciones. Austin
Powder exporta a Uruguay, Perú, Bolivia, Chile y Brasil.
Leyes al margen.
La planta ingresa al país sin la evaluación técnica del INTI (Instituto Nacional Tecnológico
Industrial), condición exigida en la Resolución 55/100 del Ministerio de Economía de la
Nación, para bienes usados importados con una antigüedad igual o inferior al 50% de su
vida útil. Por el contrario, la empresa presentó un informe de la Universidad Tecnológica
Nacional dirigido por el ingeniero Héctor Sanzi, en el que el profesional asume como
prueba suficiente los dichos de Pat Percy, la persona que dirigió el proyecto de
Petroquímica Boliviana S.A. en su intento de instalación en Bolivia, “El ingeniero Percy me
ha manifestado que, una vez realizados los reacondicionamientos la vida útil remanente
de los mismos será del orden de los 50 años”.
La planta original fue fabricada en 1964 y utilizada hasta 1986 por la West Fertilizer
Company, en Canadá. En ese año el precio del gas canadiense no le permite a la
empresa competir con China y decide sacarla de servicio. En 1995, West Fertilizer Co.
vende la planta a Mc Connell Metals, firma que en una de sus divisiones compra autos y
los prensa como chatarra. En 1996 Austin Powder adquiere la planta y la almacena en
Calgary, Canadá. Recién 12 años después, en 2008, Austin despacha la planta hacia
Bolivia donde intenta radicarse bajo el nombre de Petroquímica Boliviana S.A. con una
autorización realizada por Hugo de la Fuente, superintendente de hidrocarburos en ese
momento, y quien meses después abandonó el cargo para ingresar a Austin como
ejecutivo. Luego de la nacionalización de hidrocarburos en 2006, el presidente Evo
Morales decide auditar las petroleras privadas y ante un cúmulo de irregularidades decide
nacionalizar la explotación, cayendo los contratos existentes y dejando el gas a un precio
que Petroquímica Boliviana no estaba dispuesto a pagar: U$S 4 por millón de BTU.
Causas.
El 17 de octubre de 2015 la localidad de El Galpón, sufrió las consecuencias del sismo
más grave en los últimos cinco años en Argentina. Esta situación puso en alerta a los
vecinos por el peligro que representa el funcionamiento de la planta de nitrato de amonio
en la zona, un emprendimiento que no contaría con licencia social pero sí con una historia
llena de irregularidades.
A los días de este suceso, funcionarios del ministerio de Ambiente y Producción
Sustentable, visitaron la empresa en El Galpón. Los funcionarios recorrieron, junto a las
autoridades de la empresa, todo el predio en el cual se está construyendo la planta de
nitrato de amonio y pudieron constatar que la obra no sufrió ningún tipo de daño ni
deterioro luego del sismo.
El epicentro del sismo fue a tan sólo 15 kilómetros de donde Nitratos Austin S.A.
terminaba la construcción de una planta que produciría toneladas de nitrato de amonio por
día. Un compuesto químico altamente peligroso, principal insumo para la fabricación de
explosivos usados para minería. La sustancia puede explotar por un golpe mecánico o al
ser mezclado con un combustible derivado del petróleo, desde gasolinas a aceites de
motor.
El lugar donde se emplaza el proyecto se encuentra en zona sísmica de nivel III. El
doctor en geología y flamante Secretario de Minería Provincial, Ricardo Alonso, reveló
que la falla occidental del cerro Colorado que se activó y provocó el sismo podría ser la
misma que destruyó la ciudad de Esteco en 1962.
Este proyecto, además, se encuentra dentro de la cuenca del Río Pasaje o Juramento,
una de las cuencas hídricas más importantes del país, a 10 kilómetros del dique El Tunal.
En mayo de 2018, luego de una denuncia por mortandad de aves, el juez Sebastián
Fucho inspeccionó las instalaciones de la firma en El Galpón. Estuvo acompañado por
ambientalistas que consideraron este acto una visita guiada y los Vecinos
Autoconvocados de la Cuenca del Río Juramento. Las pruebas de la compleja industria
química comenzarían en septiembre y la producción a principios del 2019. La empresa
Austin Powder Argentina proyecta producir 75.000 toneladas de nitrato de amonio por año
en las plantas que están en construcción en el municipio de El Galpón, en el
departamento de Metán.
Luego del desperfecto que provocó una fuga de gases nitrosos en la planta de nitratos
Austin, el gobierno dio su versión de los hechos en la Legislatura. Graciela Pinal De Cid,
ministra de Producción, Trabajo y Desarrollo sustentable, explicó lo sucedido en la planta
y descartó que el desperfecto haya afectado la flora y fauna del lugar. La funcionaria
sostuvo que la empresa tiene aprobados todos los estudios de impacto ambiental que
realizó.
De raíz.
La instalación de la empresa Nitratos Austin ha generado controversia y resistencia en los
vecinos de las ciudades aledañas desde el comienzo, quienes mantienen desde 2012 un
campamento en la entrada del predio. Fueron los mismos vecinos quienes han alertado a
la población de las irregularidades del emprendimiento, la antigüedad de los equipos que
se pretenden usar, las relaciones de parentesco entre el presidente de la empresa y el
gobernador de la provincia y las deficiencias del estudio de impacto ambiental.
Los Autoconvocados de la Cuenca del Río Juramento, es el nombre que pasaron a tener
estos vecinos de Metán, El Galpón, El Tunal y Joaquín V. González, que iniciaron sus
actividades con el Tranquerazo, que mantienen desde el 14 de marzo de 2012. Un
campamento en las puertas del predio de 800 hectáreas donde está instalada la empresa,
que en sus inicios y por más de un mes fue un bloqueo total al acceso a la planta.
En julio de 2013 los mismos vecinos, motivados por el conjunto de irregularidades
encontradas, presentaron una acción de amparo ambiental colectiva ante la justicia. El 9
de septiembre el juez Fucho de la ciudad de Metán desestimó la acción. El fallo fue
apelado ante la Corte de Justicia de Salta y llegó al despacho del fiscal de Corte Nº 2,
Alejandro Saravia, quien requirió una intervención del Cuerpo de Investigaciones Fiscales
(CIF). El Departamento Técnico-Científico del CIF devolvió un informe contundente, que
llama la atención en 24 puntos del Estudio de Impacto Ambiental y concluyó que «no
cumple con los requisitos establecidos por el Art 44 de la ley 7070” de Protección de
Medio Ambiente, y considera menester la reevaluación del estudio de impacto ambiental
con la ingeniería de detalle necesaria. En este contexto, Saravia se pronunció a favor de
que la Corte convoque a una audiencia pública revisora.
Quienes se opusieron y oponen al emprendimiento aseguran que va a ser altamente
contaminante. A lo que las autoridades de la empresa responden que "toda actividad
industrial genera un impacto, desde prender el motor de un auto. Nosotros contamos con
la tecnología para que esos impactos se mitiguen y en eso está la mayor inversión de
dinero".
Según el Cuerpo de Investigaciones Fiscales que analizó el documento a raíz de la
presentación de un recurso de amparo por parte de los vecinos autoconvocados, el
mismo «no cumple con los requisitos establecidos por el Art 44 de la ley 7070” de
Protección de Medio Ambiente, y concluye que «por tratarse de una industria de alto
impacto ambiental y alto índice de riesgo se hace menester proceder a una reevaluación
del estudio de impacto ambiental con la ingeniería de detalle”.
En agosto de 2015, los ambientalistas de VAPUMAS, liderados por el dirigente radical
Fernando de San Román, y patrocinados por la Dra. Silvina Borla, sufrieron un revés en el
juicio que iniciaron contra Nitratos Austin, ya que la Corte de Justicia de la Provincia de
Salta, respaldó el proyecto industrial que Nitratos Austin S.A. está desarrollando en la
localidad de El Galpón, y en el que está invirtiendo 221 millones de dólares. La justicia
rechazó el recurso extraordinario que habían presentado contra la sentencia que avalaba
por segunda vez a la empresa, por haber sido mal planteado, careciendo de la debida
fundamentación, que no se acreditó ningún daño, y que los actores invocaron su propia
torpeza, además de que los ambientalistas Olga Fernández, Fernando de San Román, y
Hugo Ricardo Zaidemberg patrocinados por Silvina Borla, presentaron el recurso fuera de
término, es decir que, además, se les venció el plazo.
La Corte ratificó el fallo de primera instancia del juez Fucho y estableció que no hay daño
ambiental y que Nitratos Austin S.A. cumple con los parámetros ambientales y de
seguridad requeridos por las distintas normativas locales, provinciales, y nacionales.
Actualmente la causa se encuentra en espera de ser tratada por la Corte Suprema de
Justicia. Según la producción indicada en el Estudio de Impacto Ambiental, la planta de
nitrato de amonio produciría 824 toneladas por día, y según el régimen de funcionamiento
se traduce en 263.680 toneladas por año. El nitrato de amonio viajaría hasta Santa Fé
para producir el producto final, ya sea fertilizantes o explosivos para minería. Suponiendo
el transporte en acoplados de máxima capacidad permitida, la producción especificada
significaría 18 acoplados por día, cada uno transportando 45 toneladas de nitrato de
amonio por rutas nacionales.
El miedo y reclamo de los vecinos no es caprichoso, sólo en los últimos 20 años han
ocurrido grandes explosiones por el manejo de nitrato de amonio, ya sea en etapas de
almacenamiento o de transporte;Exigimos coherencia y cumplimiento de nuestra Constitución Nacional por parte de todos
los funcionarios de la Provincia y de la Municipalidad de El Galpón involucrados en el
tema. Además los hacemos penalmente responsables por los previsibles accidentes
peligrosos que pudieran tener lugar a causa de las anticuadas instalaciones, puesto que
ya tuvieron lugar muy graves percances en su instalación, lo que podría agudizarse al
alcanzar el pleno funcionamiento de este obsoleto complejo industrial. La misma
habilitación de Nitratos Austin SA representa un delito que no debería tener lugar en
Salta, como tampoco en otro lugar;, reza el comunicado de Vecinos Autoconvocados de
la Cuenca del Río Juramento.
Un tiempo atrás.
Hace 3 años, la Cámara de Diputados de Salta declaró su profunda preocupación por la
falta de información pública en la puesta en marcha del proyecto de instalación de la
Planta de producción de nitrato de amonio impulsada por la empresa Nitratos Austin S.A.,
que gestiona autorización de los órganos de control de la provincia bajo expediente Nº 91-
29466/12, lo que produjo un rechazo mayoritario de la población del municipio de El
Galpón.
Por su parte, el entonces diputado provincial José Alberto Coria, solicitó al Ministerio de
Ambiente y Desarrollo Sustentable, la suspensión momentánea de la autorización
correspondiente, mientras tanto dure la implementación entre las partes de un mecanismo
de participación con la ciudadanía del municipio de El Galpón, a fin de informar
acabadamente el proceso productivo, otorgándole a los ciudadanos la posibilidad de
decidir la continuidad o no del Proyecto de Nitratos Austin en El Galpón.
Lo cierto es que los Vecinos Autoconvocados de la Cuenca del Río Juramento insisten en
que la Planta Nitratos Austin SA, no cuenta con las habilitaciones correspondientes,
específicamente, el certificado de bomberos y eso preocupa de sobremanera a la
comunidad. Aunque es paradójica la preocupación actual, teniendo en cuenta que al
momento de habilitar una planta que trabajaría con material explosivo como es el nitrato
de amonio, se debió exigir dicha certificación o algún tipo de test industrial que la
reemplace, pero que exija idéntica muestra de seguridad.
¿Qué habría sucedido de haber estado en pleno funcionamiento la planta de Nitratos
Austin ese 17 de octubre? A ciencia cierta nadie puede responderlo. (N.J.)
Antecedentes Mundiales
China: 6 de enero de 1998. Explosiones en una planta de nitrato de amonio acabaron con
la vida de 22 personas e hirieron a otras 56.
Francia: 21 de septiembre de 2001. Explosión de entre 200 y 300 toneladas de nitrato de
amonio en una fábrica de fertilizantes. Murieron 31 personas y resultaron heridas 2.442.
La onda expansiva destrozó ventanas hasta a 3 kilómetros de distancia. La causa exacta
aún se desconoce.
Rumania: 24 de mayo de 2004. Un camión que transportaba 20 toneladas de nitrato de
amonio volcó en la ruta. Se inició un incendio en la cabina, el camión acabó explotando.
Mató a 18 personas e hirió a 13 más.Corea del Norte: 22 de abril de 2004. Un tren de carga que llevaba nitrato de amonio
explotó matando a 162 personas e hiriendo a más de 3.000. La estación quedó destruida,
así como la mayoría de los edificios a menos de 500 metros; otras 8.000 viviendas
resultaron dañadas.
México: 10 de septiembre de 2007. Un remolque cargado con 22 toneladas de nitrato de
amonio se estrelló contra un camión dejando tres muertos en el accidente. Se inició un
incendio en la cabina del remolque y unos 40 minutos después se produjo una explosión,
resultando 37 muertos y alrededor de 150 heridos.
China: 15 de agosto de 2015. Un incendio iniciado en el puerto donde se almacenaban
químicos peligrosos, incluyendo nitrato de amonio, generó una explosión que dejó el saldo
de 173 muertos y más de 700 heridos. Las explosiones fueron percibidas en un radio de
10 kilómetros, ocasionando graves daños hasta 2 km a la redonda.
Estados Unidos: 17 de abril de 2013. Una planta de fertilizantes de similares
características a la que se está instalando en El Galpón estalló. La explosión dejó 15
muertos, 252 heridos y un pueblo literalmente destruido. «Ha sido como una bomba
nuclear”, dijo a la prensa el Alcalde de West, Tommy Muska. La explosión provocó un
temblor de tierra de 2,1 grados en la escala de Richter, según ha registrado el Servicio
Geológico de Estados Unidos y fue percibida a 20 km. del lugar. La planta pertenecía a la
West Fertilizer Company, la misma que retiró de servicio los equipos que hoy quieren
instalarse en Salta. Las causas del incidente son aún desconocidas¿Qué es el Nitrato de Amonio?
El nitrato de amonio o nitrato amónico es una sal formada por iones de nitrato y de
amonio. Se trata de un compuesto incoloro e higroscópico, altamente soluble en el agua.
Es explosivo y auto detonante en ausencia de agua o aplicación de calor o fuego. El
nitrato de amonio se obtiene por neutralización de ácido nítrico con amoníaco tras la
evaporación del agua. El nitrato de amonio se utiliza sobre todo como fertilizante por su
buen contenido en nitrógeno. El nitrato es aprovechado directamente por las plantas
mientras que el amonio es oxidado por los microorganismos presentes en el suelo a nitrito
o nitrato y sirve de abono de más larga duración. Sus principales usos son: como
fertilizante puro, como componente en una mezcla de fertilizante, como droga patrón en
análisis de laboratorio, y también es la materia prima principal en la fabricación de
explosivos tipo ANFO, que es un agente de tronadura de bajo costo, especialmente
recomendado para minería subterránea y tronaduras de superficie de pequeño diámetro,
pero también debe decirse que es la materia prima por excelencia del terrorismo.
